他进到后堂之内，脚未踏进门内，就又是连连躬身作揖，道：“还请吴三娘子见谅，近来初春，农事繁忙，在下无暇顾及旁务，才让那些恶人有可乘之机，确实是在下失职。¨h¨u_a,n_x*i~a*n-g.j·i+.~n+e¨t¨”

吴之筱起身作揖，忙问他道：“哪些恶人？”

“吴三娘子有所不知，这些恶人已成瓜州一患，劫掳过往船客，强抢女子幼童，时常打家劫舍，搜刮钱财，为害百姓。”胡德面色沉下，长叹一口气，似很无奈，说道：“这些人已在瓜州十多年了，根基极深，想要一网打尽，难于登天，本官到瓜州为官的这些年，费了好大的力气惩凶除恶，才稍稍打压了他们一些嚣张气焰，不敢明目张胆地出来行凶作恶。”

话到此处，胡德面露沉痛之色，手握成拳，嫉恶如仇般，道：“何曾想，他们竟趁着本官忙于农事，又出来作奸犯科，这一次居然还劫掳了吴二娘子和坠珠娘子，简直是……哎……简直就是无法无天！”

吴之筱听毕，眉间蹙了蹙，问他道：“依胡知州所言，我阿姊和坠珠多半是那些恶人劫掳走的是吗？”

胡德摆摆手，道：“本官也不敢妄下定论，但多半是他们。?鸿_特?晓*税-蛧, `埂^歆/嶵`全￠”他一直没坐下，仍旧是躬身站着，说道：“在这瓜州之中，唯一敢劫掳官家人的，也就那群目无王法的恶人了。”

吴之筱再问：“胡知州此前与那些恶人打过交道吗？”

胡德点头，道：“当然有过，腿上还被那些恶人砍伤过几次。”说着就要当场捞起裤腿，让吴之筱看看他被那些恶人砍伤留下的疤痕。

吴之筱忙退两步，道：“既如此，那在下能否冒昧地问几句？”

胡德见她无意查看自己腿上伤疤，便放下裤腿，说道：“请问。”

吴之筱问道：“胡知州可知那些恶人大概有多少人，现在身藏何处，一般都在哪些地方出现，或在哪些地方作案，惯常使用何种手段行凶？”

她这一连串的问话问下来，问得胡德讷讷难言，怔住了半晌，不知如何回答，又抬袖擦擦脑门上的虚汗，支支吾吾了许久，也没支吾个回答来。过了好一会儿，他才忙说道：“这些……本官得去问问那些捕快，捕快曾与他们交过手，应当知道这些。·墈-书/屋/ ?唔¨错.内`容_”

吴之筱唇角扯了扯，躬身作揖，道：“是在下冒昧叨扰了。”说着便抬脚往堂外走去。

“哪里哪里！”见她要走，胡德明显松了一口气，恭恭敬敬地送她出州衙，还说道：“因为这件事，耽误了你们启程，实在对不住，今晚本官定亲自前去给诸位同僚谢罪！”

吴之筱忙道：“谢罪不敢当，我阿姊和坠珠的下落，还得仰仗胡知州的鼎力相助。”

“在下定会竭尽全力，将吴二娘子与坠珠娘子给找回来！”

“大恩大德，感激不尽！”

“此乃本官分内之事，吴三娘子无需客气。”

吴之筱从州衙里出来便赶回客栈，今日派出去的人都回来了，个个都摇头说没见着阿姊和坠珠的身影。而赵泠和周楚天两人还在外头继续搜寻着，至今还不见两人回客栈。

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