曹操立于玉阶之下，文武官员之首，一副谦恭臣子模样，然其顾盼之间，威势自生，殿中百官，无不屏息静气，仰其鼻息。￠1￠5!8?t+x`t*.-c?o￠m¨

孙乾代表刘备，山呼万岁，恭敬地呈上了表文与贡品清单。献帝依例嘉许勉励一番，赏赐之类，则由曹操代为“体察圣意”而颁下。

孙乾心中了然，如今这大汉朝堂，真正说话算数的，己是曹操。他谨守礼节，谢恩之后，便退出大殿。

刘备的表文与江东使者的到来，自然也成了曹操与其核心谋士们议论的焦点。

议事厅内。曹操高坐主位，面带沉思，手中把玩着刘备的表文。下方，荀彧、郭嘉、程昱、荀攸等一众顶尖谋士皆在座。

“诸位，”曹操开口，声音低沉而有力，“刘备此番遣使上表，言辞恭顺，礼数周全。观其表文，自诩汉室宗亲，痛心疾首于国事，一副忠臣孝子模样。对其占据江东，则轻描淡写，谓之‘保境安民’。诸位以为，这刘玄德，其志何在？其人如何？”

荀彧首先出列，微微一揖，沉声道：“主公，刘备此人，织席贩履出身，却能纠合关羽、张飞这等万人敌的猛将，如今竟能占据江东五郡，又有能臣李沐辅佐，其志绝不在小。￠墈_书\屋* ·追`蕞,歆,章_結¨他以‘皇叔’自居，最擅收揽人心，如今江东在他的治理下，据说颇有起色，不可不防。”

郭嘉接口道：“文若所言极是。刘备此人，能屈能伸，确有枭雄之姿。其表文虽恭，然观其近来在江东大兴改革，招贤纳士，扩充军备，显然是想建立稳固基业，以图将来。若使其坐大，必成心腹之患。”

程昱沉声道：“主公，若任其发展，日后恐更难制约。袁术在淮南，与刘备有隙。依昱之见，不若趁此机会，挑动二人相争，我等坐收渔利。”

曹操点了点头，目光转向荀彧：“文若，你有何具体良策？”

荀彧胸有成竹，缓缓道来：“主公，刘备既上表称臣，我等便可顺水推舟。袁术在寿春，横征暴敛，民怨沸腾，又屡有僭越之举，主公可以天子名义，下诏给刘备，命其出兵讨伐袁术。

为确保此计万无一失，我等可在下诏之后，暗中将‘刘备讨伐袁术’的消息，刻意泄露给袁术。袁术为人，刚愎自用，闻此讯必定暴怒，不等刘备准备妥当，他极有可能先发制人，主动进攻江东。.w·o*d+e?s+c.w?..c\o\www.”

他顿了顿，继续解释道：“刘备若奉诏，则必然与袁术大战。袁术兵力尚强，刘备仓促兴兵，未必能轻易取胜，双方必将两败俱伤，我等可削弱江东实力。刘备若不奉诏，则其‘尊奉汉室’之名便不攻自破，我等日后讨伐他，亦有了口实。”

郭嘉抚掌笑道：“文若此计大妙！袁术愚而好专，闻此讯必怒而先动。刘备新得江东，根基未稳，若被袁术大军压境，定然手忙脚乱。无论胜败，皆于我军有利。”

曹操听罢，沉吟片刻，脸上露出赞许的笑容：“好一个‘驱虎吞狼’，再加一把火，使其‘犬兔俱毙’！刘备想借朝廷之名，为自己扬名立万，巩固江东；我偏不让他如意，反要让他搬起石头砸自己的脚！”

他当即下令：“即刻草拟诏书，命左将军、扬州牧刘备，讨伐袁术，以彰国法，以慰民望。措辞要严厉，令其不敢拖延。同时，命人将此消息，传到寿春袁术耳中。”

“至于刘备所献贡品，悉数收下。天使抵达江东后，亦要对其多加安抚，言朝廷倚重之意，使其放松警惕。”曹操补充道，眼中闪过一丝狡黠。

众谋士皆躬身应诺：“主公英明！”

公元197年夏，朝廷天使与孙乾一行，终于回到了江东。

刘备早己得到消息，亲率文武官员出城十里迎接。天使宣读了朝廷的嘉奖诏书，对刘备“忠君体国，安定江东”的功绩大加褒扬，并赏赐了金银、布帛、御马等物。刘备率众谢恩，场面隆重。

随后，天使又取出另一道诏书，神色郑重地宣读起来。这道诏书，便是命刘备讨伐袁术的旨意。诏书中历数袁术“意图谋逆，荼毒百姓，罪恶滔天”，勒令刘备“即刻兴师问罪，不得有误，以报君恩，以安天下”。

诏书读罢，刘备心中一凛，面上却不动声色，恭敬接旨：“臣刘备，谨奉诏！”

他当即下令，在州牧府大排筵宴，盛情款待天使一行，歌舞管弦，珍馐美味，极尽地主之谊。

宴后，刘备将天使安顿在馆驿歇息，并派重兵护卫。他自己则连夜召集核心文武，于州牧府议事厅内商议对策。

议事厅内灯火通明，刘备高坐主位，身前案几上放着那道讨伐袁术的诏书。李沐、张昭、张纮、糜竺、孙乾等文臣，以及张飞、太史慈、高顺、张辽等武将皆己到齐。等待主公发话。

刘备首先看向孙乾：“公祐，此行辛苦。除了这两道诏书，朝中可还有其他重要消息？许都形势如何？”

孙乾躬身道：“回主公，乾在许都月余，见曹操名为汉相，实则权倾朝野，天子一言一行，皆受其节制。朝中百官，多为曹氏党羽。城防严密，曹军精锐，气焰正盛。”

他顿了顿，压低了声音：“此外，乾在返回途中，听闻了两件大事。其一，便是曹操于今年三月，亲率大军征讨盘踞宛城的张绣。不想那张绣先降后反，曹军大败。据说，曹操长子曹昂、爱侄曹安民，以及帐下猛将典韦，皆殁于此役。曹操本人也险些丧命，狼狈逃回许都。”

“什么？！”此言一出，满座皆惊。刘备脸上也露出一丝难以置信。对于曹操的军事能力，他一向是有所忌惮的，未曾想竟会败得如此之惨。

张飞豹眼圆睁，幸灾乐祸道：“哈哈！那曹阿瞒也有今天！死了儿子侄子，还折了大将！真是报应！活该！”

太史慈亦是面露惊色：“典韦之勇，慈亦有所耳闻，乃是熊虎之将。不想竟殒命于宛城。张绣何人，竟有如此能耐？”

众将议论纷纷，皆为这条消息感到震惊。