殿中寂静，唯闻香炉轻响。

太后良久不语，终于低声一叹：“你到是比你母亲……还倔。”

霍思言静静站着，没动。

她知，自己已将刀架在太后心口。

太后将那纸薄卷捻起，纸未皱，指节却已微白。

她沉默许久，终还是慢慢将那封名单卷起，递回案上。

“这份名册，本宫会处理，但你……”

她眼神落在霍思言身上，带着些审视和掂量。

“你的做法，是否有些太锋利了？”

“若放在野地，能开山断石、若放在朝堂，却未必利于长治。”

霍思言垂眼回道：“臣女不求长治，只求问责。”

“总不能事事掩盖，人人免罪，若真如此，那朝廷不如让百姓来审。”

太后微微眯起眼睛，唇角浮起一抹似笑非笑的冷意：“你倒是句句直言不讳。”

“可你若真要问到底，终有一日，连你脚下这条路都不保，你母亲便是如此。”

霍思言神色未动，只回了一句：“她虽死，但心安。”

这话一出，殿内气氛骤冷。

帷帐微动，沈芝立于外殿，听得冷汗直下。

半盏茶后，太后缓缓转眸，收起冷意，声音平缓了些：“这案你就到此为止，剩下的由本宫处置。”

“你是聪明人，若懂得适时止步，本宫也不会亏待你。”

霍思言低头，退后一步：“多谢太后恩典。”

出殿之后，她并未立刻回宗人府，而是转向东苑后林。

那里，谢知安已等候多时。

“谈成了？”

他开口，眼中带着担忧。

霍思言点点头：“她收了名单，也给了我承诺。”

谢知安皱眉：“你信她？”

霍思言回看他：“不信，但我信朝堂的眼睛多。”

“她若处置不公，别人会逼她，这局不止我一个在下。”

谢知安默然。

他知这女子有胆有谋，却也知这朝堂之局远比杀场更险。

“那你接下来……”

霍思言抬头望天，轻声道：“下一步，是查那一件旧事。”

谢知安问：“何事？”

“我娘之死。”

“她被逼自尽的那年，宗人府卷宗记为误服毒酒，可我翻过她所辖案卷，她早知自己被盯，却未留下只字片语。”

“这不对。”

“她那般谨慎，怎会毫无后手？”

谢知安道：“你是说，她另有遗卷？”

霍思言缓缓点头：“我怀疑，真相藏在她最后入狱前留下的一批被封存文书里。”

“那批卷宗，入宗人府最深的密藏。”

“但只有一个人有钥匙，那便是宗正令。”

谢知安一顿：“那不是个已经退隐的人？”

霍思言望着远方：“人退了，钥匙没退，我若要进那密藏，得他首肯，或……得他亲启。”

夜色将浓，她回身时，眼中已不带寒霜。

“若真要将旧案揭到底，那便从我娘死的那年……再掀一层皮。”