霍思言翻卷：“但据宗人府所查，方邈离京之时，正值该笔账目上报前后。”

“若印章出自其人之手，为何未见过堂签批？若他未在京，谁又代他执印？”

御史台案员神色难堪，咬唇不语。

秦筠淡声问道：“那副印如今何在？”

对方迟疑片刻道：“印已上交回司，今由新任副御史掌管。”

霍思言道：“好，堂后调取印章，核对是否为同一铜模。”

此言一出，众人心下皆惊。

三年来印模若有更换，便可佐证该账为伪。

轮至宗人府，案员举手作礼，道：“我司所调军饷账目，与该笔礼部录有出入，且有批次编号重叠。”

“其中两批皆为北路所拨，却见重号于西南军营。”

霍思言目光一凝，步步紧逼：“此乃伪账，重号批次何以调向两地？若说笔误，军饷何人敢笔误？”

众人哗然。

而堂后，一道细碎鸦啼声响起。

乌鸦小白掠入案上，脚上衔着一缕薄纸。

霍思言上前取下，扫一眼后朗声道：“南营来信，副御史方邈于离京前交代账目时，曾写私录一份留于随身。”

“今日信中所附，正是那笔六月账，上无朱成之批，无御史台印，唯有一行小字……原账已转，切勿另书。”

这信一出，便是铁证。

三方案员面面相觑，神色大乱。

秦筠合卷而立：“此案已明，礼部、御史台私改军账，妄加批注，皆属违制，当堂请旨，由太后裁断。”

霍思言望向堂下众人，声音平稳：

“本案未涉叶大人之名，但账目来源之人，仍未落定，我等不求冤责，只求真章。”

而在众人未曾注意的角落，叶嘉言的心腹冷然退下堂去，身影隐没于长廊之后。

风雨欲来，棋盘再动。

堂内气氛尚未落定，忽闻外头传来通报道：“太后懿旨至！”

一众人立刻肃身而起，堂中瞬时静得落针可闻。

懿旨由尚仪亲传，未及宣读，众人便已感知这道圣意份量极重。

霍思言低头行礼，心中却已料到几分。

果然，懿旨落声：“礼部典吏王明、御史台副印官陈章，徇私篡改账目，移交刑司听审。”

“叶嘉言着令暂解职半月，配合查账，枢台刑堂，由谢府副笔霍氏暂代监督一职。”

一句一句落下，每字如钉入堂心。

叶嘉言脸色铁青，明知太后并未斩断其根本，却也明白，此役他已折了一臂一爪。

礼部案员王明扑通跪地，面色惨白。

那御史台的陈章亦紧咬牙关，不敢多言。

刑司衙役当即入内，将二人拘下。

秦筠持笔作录，目光扫向堂后隐约缩动的身影，淡声道：“本堂记录，副御史不在京，尚不列入嫌。”

“但若有人故意替之篡章，此事一出，怕是再无人敢替。”

霍思言微一点头，眼神落在尚未动静的叶嘉言身上：“叶大人，可还有话要说？”

叶嘉言垂眼，半晌冷笑：“朝堂之争，无非强弱。”

“你们今日能将我逼退一步，日后若我再得其势……亦不会留情。”