几个伙计走到陈皮面前，做了个请的手势。

陈皮冷哼一声，转身大步离去。

“阿黎，你刚刚的动作太帅了～”

黑瞎子笑嘻嘻地凑到谢宁因身边。

谢宁因却没理他，而是对着下方侍立的仆从开口：“准备早餐，我饿了。”

“是，家主。”

仆从急忙退下，衣摆带起一阵轻响。

很快，各色早点摆满长桌。

众人围坐时，张瑞桐忽然看向张起灵，语气里带着几分长辈的关切：“在家里好好休息，想吃什么跟阿因或者小阿因说一声，家里都有。”

张起灵抬眼，目光沉静地朝他点点头。

不等谢宁因动筷，张瑞桐又转向她，语气里带着几分仓促：“阿因，这段时间我要闭关些日子，家里事务就交给你了！”

话音未落，他己快步离席，袍角扫过椅腿发出 “簌簌” 声响。

“靠，张叔！我就知道你要撂挑子！”

谢知因对着他远去的背影喊，却只见张瑞桐走得更快，转眼消失在游廊尽头。

谢知因气鼓鼓地要起身去追，却被谢宁因一把拉住：“好了，张叔忙了这么多年，该让他歇一歇。刚好我也熟悉下家中事务。”

“那行吧，不过真的很多事！你要是忙不过来，我就去把张叔抓回来。”

谢宁因点头，指尖轻轻叩了叩桌面。

饭后，谢宁因一头扎进书房。

案头堆满账册、密信与各地盘口的手札，墨迹未干的批注旁还压着半块冷掉的桂花糕。

谢知因端来一碟切好的苹果，用银叉戳起一块晃了晃：“先吃点水果吧。”

谢宁因抬头，目光扫过她眼下淡淡的青影，终究没说拒绝的话，只是接过叉子咬了一口。

酸甜的汁液混着果香在舌尖散开，倒比案头的龙井更提神些。

“没想到这十年，家里事务这么繁杂。辛苦你了。”

谢宁因揉着眉心开口，窗外的竹影在宣纸上投下斑驳光影。

谢知因却啃着苹果摇头：“刚开始没这么多。二月红分了城西码头给我，齐八爷让了三家当铺，解九爷划了半条古董街，张启山…… 咳，反正他们总爱塞些‘麻烦’过来，我帮他们处理了不少。

不过，我也没闲着，上个月刚从外地帮派手里抢了两个赌坊。

明面上的事交给张叔，暗处的活儿我亲自盯着，信不过别人。”

谢宁因忽然伸手揉了揉她的发顶：“辛苦我的小宁因了。”

谢知因耳朵发烫，却故意哼了一声：“知道就好！”

接下来的两年，日子在琐碎与忙碌中流淌。

谢宁因白天周旋于九门饭局，深夜在书房批阅密报。

谢知因则带着伙计下墓、清剿敌对势力，每次出门，谢宁因总要让张起灵或黑瞎子暗中跟着。

后者总把这句话挂在嘴边：“阿黎心疼小谢妹妹，瞎子我可心疼阿黎～”

变故发生在一个阴雨绵绵的午后。

张起灵站在书房门口，雨珠顺着廊柱滑落在他肩头，像撒了把碎钻。

“我需要离开一段时间。” 他垂眼盯着青石板上的水洼，声音轻得像雨丝，“可能…… 不会回来。”

谢宁因手中的毛笔顿在纸上，墨点晕开成小片阴影。

她抬头看他，目光掠过他紧抿的唇线：“好。去做你想做的事。”

沉默在两人之间蔓延，唯有雨声淅沥。

次日清晨，张起灵的屋子空了。

自那以后，谢宁因更忙了。

有时她会消失数日，再带着一身风尘回来，袖口隐约沾着血迹。

其间黑瞎子曾数次寻她，却连人影都未撞见。

起初黑瞎子打算守在宅中候她归来，每日搬把竹椅坐在二门廊下，晃着双腿哼着小调，见人就问：“阿黎可回来了？”

可惜一连守了七日，连谢宁因的衣角都没等到。

第八日清晨，他在谢知因的梳妆台上留了封字迹潦草的书信，墨字洇着淡淡的墨香：“小因因莫念，瞎子我去寻你姐姐了。

若见着阿黎，替我带句话 —— 天涯海角，总得有个人给她拎包不是？”

谢知因看到黑瞎子留下的书信后摇头失笑，却也无暇多顾，此后整日里家里家外两头奔波忙碌。