王林仍是泰然自若，“赶狗入穷巷，必遭反噬，若不让敌人看见希望，留有余地，又怎能全胜而归。”

白子再次落下时，黑子再无反击之力。

李奇庆输得心服口服，“你虽小我几岁，却胆识过人，沉稳不燥，婉儿说得不错，你确实非凡人。京城里能与你相比之人不多，你此次若顺利入京，功名自不在话下。”

“李兄过誉，承让了。”王林拱手。

“时候不早了，我跟小妹还得回镇上，今日这棋下得痛快，若有机会，改日再切磋一局。”李奇庆并未因输棋而失落，反倒看得开，经此对弈和闲谈中，也算对王林有了了解。

“下雪了，李兄慢行。”

李慕婉兴意阑珊，显然还不想回，耷拉着头与二老道别后，又与王林说了两句，王林都是浅浅回着。

“院里白梅开得好，今日折了好些，还有没插的，你要带回去吗？”王林实在没准备新年礼，倒是李慕婉给二老备了红袄褂，又给他缝了新的绷带。也知道她喜欢什么，这几支白梅就当是回礼了。

“好。”李慕婉的失落一晃而过，她情绪来的快去的快，仿若他主动关心的一句话，便能开心好久。

回的路上，马车里她细细查看白梅，爱护得紧。

“让哥哥闻闻这白梅有何不同。”李奇庆一路把她情绪裹在眼里，实在忍不下了，伸出手去拿她的宝贝。

李慕婉旋即躲开，不让他碰，似乎察觉自己反应过于大了，又找补道，“就是普通的白梅啊，哥哥不是爱绿竹吗，何时对白梅也感兴致了？”

李奇庆也没勉强，正回身子，雪片落在车顶，车轱辘转动时压过雪积雪，吱呀吱呀。

“就怕妹妹爱惜的不是这白梅，而是送白梅的人。”李奇庆言语带了些惋惜。

李慕婉好似被戳破了心思，面颊红热，“哥哥，哥哥胡说什么呢？”

“小妹啊，”李奇庆语重心长，“你自幼跟在哥哥身后，你什么心思，只要一说话，一抬手，眼珠转动一下，哥哥就知道你心中在想什么。况且你这般热心，对那王林事无不细，当真以为哥哥瞧不出来吗？”

“你不想离开清平镇是因为他，去书铺主动帮掌柜寻教书先生也是因为他，哥哥说得可对？”

李慕婉埋首不语，李奇庆抚过她面颊，“婉儿，他很好，无论才学还是样貌，都非常出众，即便是在京城，此子必然也算得上翘楚，你与他对弈诗文，辩谈策论，以你的了解，下次春闱中，他能否脱颖而出？”