周皇后的思绪，又落回了演武场上。

她看着那些与太子一同训练的、数十名同样年幼的孩子。她知道，那些，都是在历次战争中，为国捐躯的【神武军】高级将官的遗孤。

丈夫将他们收养，视如己出。这既是对战死将士的无上荣光，也是他那更为长远的、关于帝国权力结构的终极构想。

她亦曾听丈夫提起过。

他预见到，随着天下安定，【神武军】的征募方式，将会慢慢改变。它将不再面向天下，而是会逐渐演变成一个封闭的、只从这些功勋家族后代中，选拔新血的“世袭军团”。

虎贲营的儿子，将以继承父亲的盾牌为荣。龙骧营的子孙，将以再次跨上战马为毕生追求。

一个庞大的、与国同休的*【军功贵族阶层】，将由此诞生。

周皇后或许不懂这其中复杂的军事与政治制衡，但她作为一个女人，一个母亲，却能最直观地理解丈夫的用意。

他要的，是为她的儿子，为未来朱家的每一代君王，打造出一面绝对忠诚、永不背叛的“盾牌”。这面盾牌，将由无数个利益与共、血脉相连的军功家族构成。他们将拱卫在皇权周围，足以抵御任何来自文官集团、或是宗室诸王的挑战。

有了他们，她的儿子，未来的皇帝，才不会被“架空”。

……

演武场上，训练的号子声，稚嫩而又响亮。

在张磐的耐心教导下，三岁的太子朱慈烺，正努力地，学着与张万山一起，举起一柄按照他们身材比例，精心打造的小小木剑。

汗水，浸湿了他额前的头发，但他那张酷似皇帝的、小小的脸上，却没有半分退缩，只有一种与生俱来的、不容置疑的认真。

周皇后看着这一幕，嘴角，终于露出了一丝欣慰的、却又带着些许心疼的微笑。

她知道，她那身为天子的丈夫，为他们的儿子，规划了一条何等艰辛，又何等荣耀的道路。

而这条路的起点，便在今日，在此时，在这座充满了忠魂与希望的学宫之中，正式开启。

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